करीब एक महीने तक लीग मुकाबलों के बाद अब बारी क्लाइमैक्स की है. हॉकी इंडिया लीग में समय सेमीफाइनल का है. शनिवार को लीग में टॉप पर रही दबंग मुंबई का मुकाबला दिल्ली वेवराइडर्स से होगा. लेकिन इससे पहले कलिंगा लांसर्स का मुकाबला उत्तर प्रदेश विजर्ड्स से होगा. विजेता टीम को ढाई करोड़ रुपये का इनाम मिलेगा.
सीजन में कलिंगा लांसर्स ने पूल में दूसरा स्थान पाया था. उत्तर प्रदेश विजर्ड्स पहली बार हॉकी इंडिया लीग के फाइनल में पहुंचने को बेताब है. इससे पहले 2013 में उसने बेस्ट प्रदर्शन किया था, जब उसे तीसरा स्थान मिला था. पहले तीन सीजन में वे अंतिम चार में नहीं पहुंच पाए. 2015 में उन्हें शूट आउट में रांची रेज से हारकर फाइनल से बाहर रहना पड़ा था. टीम के कप्तान वीआर रघुनाथ ने कहा, ‘हमारा पहला लक्ष्य सेमीफाइनल में पहुंचने का था. अब हमने वो पा लिया है. हम चाहते हैं कि फाइनल में पहुंचे. शायद हम अकेली ऐसी टीम होंगे, जो सबसे ज्यादा बार सेमीफाइनल में पहुंचा, लेकिन फाइनल में नहीं पहुंच पाया.’
रघुनाथ ने कहा, ‘कलिंगा लांसर्स के खिलाफ जीत का फॉर्मूला बड़ा आसान है. कोच ने जो रणनीति बनाई है, उस पर टिके रहें और गेम में उसे लागू करें. लीग स्टेज और सेमीफाइनल में फर्क होता है.’
टीम के कोच रोलंट ओल्टमंस का मुकाबला मार्क हेगर की कोचिंग में खेल रही टीम के खिलाफ है. उस टीम में मॉरित्ज फ्यूर्स्ते, ग्लेन टर्नर और बिली बेकर जैसे खिलाड़ी हैं. डिफेंस कलिंगा लांसर्स का मजबूत पक्ष है. पिछले सा भी कलिंगा लांसर्स ने सेमीफाइनल में जगह बनाई थी. उसने दबंग मुंबई को गोल अंतर पर पीछे छोड़ा था. सेमीफाइनल में रांची को हराने के बाद उसे जेपी पंजाब वॉरियर्स के खिलाफ फाइनल में 1-6 से शिकस्त झेलनी पड़ी थी.
दूसरे सेमीफाइनल में दबंग मुंबई का मुकाबला दिल्ली वेवराइडर्स से है. मुंबई टीम की कप्तानी जर्मनी के महान खिलाड़ी फ्लोरियन फुक्स कर रहे हैं. वेवराइडर्स ने लीग में शुरुआत कमजोर की. लेकिन धीरे-धीरे रफ्तार पकड़ी. फुक्स ने कहा, ‘दिल्ली वेवराइडर्स ने अच्छी शुरुआत नहीं की. लेकिन वे बड़े अंतर से नहीं हारे. उसके बाद उन्होंने लगातार अपने प्रदर्शन में सुधार किया.’
फुक्स ने अपनी टीम के बारे में कहा, ‘दबंग मुंबई पहली बार अंतिम चार में पहुंची है. टीम में सभी बेहद उत्साहित हैं.’ दूसरी तरफ दिल्ली वेवराइडर्स चाहेगी कि जिस तरह उसने वापसी की है, विजय का वो क्रम बनाए रखे. टीम को लेन लीवर्स, हरजीत सिंह और बेंजामिन स्टैंजल पर भरोसा है. उन्हें फॉरवर्ड लाइन में निकलस वेलन, मनदीप सिंह और परविंदर सिंह से उम्मीदें होंगी.
पहला सेमीफाइनल शाम चार बजकर पचास मिनट पर और दूसरा शाम सात बजकर बीस मिनट पर शुरू होगा. रविवार को टूर्नामेंट का फाइनल खेला जाएगा.