भारतीय टीम को इपोह पहुंचे एक सप्ताह हो गया है. उमस भरी गर्मी में एडजस्ट करना आसान नहीं होता. लेकिन एक सप्ताह बाद टीम पूरी तरह तैयार नजर आ रही है. अब उसे इंतजार है सुल्तान अजलन शाह कप के पहले मैच का. भारतीय हॉकी टीम के कप्तान और गोलकीपर पी.आर. श्रीजेश ने कि उनकी टीम इस टूर्नामेंट में शानदार आगाज करना चाहती है. 29 अप्रैल से शुरू हो रहे इस टूर्नामेंट के 26वें संस्करण के अपने पहले मैच में भारतीय टीम ग्रेट ब्रिटेन से भिड़ेगी.
श्रीजेश ने कहा, ‘टीम अच्छा प्रदर्शन कर रही है. हम हर रोज प्रैक्टिस कर रहे हैं. मुझे लगता है कि पिछले 5-6 दिन खुद को माहौल में ढालने के लिए बहुत अच्छे रहे.’ पद्मश्री से सम्मानित श्रीजेश ने कहा, ‘इस बार ब्रिटिश टीम में कई युवा खिलाड़ी शामिल हैं. इसमें तीन या चार ही वरिष्ठ खिलाड़ी हैं. मानसिक तौर पर टीम की क्षमता जानते हुए मैं यह जानता हूं कि वे पूरी ऊर्जा के साथ खेलेंगे. पहला मैच हमेशा से नया मोड़ लाता है और हम निश्चित तौर पर इस टूर्नामेंट का शानदार आगाज चाहते हैं.’
पहले मैच से एक दिन पहले श्रीजेश ने अपनी टीम पर बात करते हुए कहा, ‘टीम में युवाओं की भरमार है. मुझे लगता है कि सिर्फ तीन या चार खिलाड़ी ही सीनियर हैं. लेकिन टीम में एनर्जी भरपूर है. पहला मैच हमेशा बेहद अहम होता है. हम चाहते हैं कि अच्छी शुरुआत करें.’
भारत ने 26 अप्रैल को अभ्यास मैच खेला था. जापान के खिलाफ मुकाबले में भारत 2-0 से जीता था. दोनों गोल युवा फॉरवर्ड मनदीप सिंह ने किए. कोच रोलंट ओल्टमंस के मुताबिक भारतीय टीम का डिफेंस शानदार था.
ब्रिटेन और भारत का सामना पिछली बार 2016 में 36वें चैम्पियंस ट्रॉफी टूर्नामेंट में हुआ था. इस मुकाबले में भारतीय टीम ने ब्रिटेन को 2-1 से हराया था.
श्रीजेश ने कहा, ‘अभ्यास मैच में मिली जीत अच्छी थी, क्योंकि यह टूर्नामेंट की शुरुआत से पहले हमारा पहला मैच था. इसके अलावा, सुल्तान अजलन शाह कप की शुरुआत से पहले टीम का जीत की लय में आना जरूरी है. हमारा मुख्य लक्ष्य शनिवार को ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ होने वाले मुकाबले पर है.’
भारतीय समय के अनुसार दोपहर एक बजकर 35 मिनट पर मुकाबला होगा. स्टार स्पोर्ट्स 2 और एचडी 2 पर मैचों की सीधा प्रसारण होगा. मैचों की लाइव स्ट्रीमिंग हॉटस्टार पर होगी.