फाइनल से एक जीत दूर भारतीय हॉकी टीम के लिए अब मलेशिया की चुनौती है. अजलन शाह कप हॉकी के इस मुकाबले के दिलचस्प होने की पूरी उम्मीद है. खासतौर परे ध्यान में रखते हुए कि भारत को इपोह में चल रहे इस टूर्नामेंट में मेजबान टीम के खिलाफ मुकाबला करना है.
पिछली चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को जापान के खिलाफ सिर्फ एक ड्रॉ की जरूरत है. ऐसे में भारत को बखूबी पता है कि मलेशिया के खिलाफ चूक उन पर भारी पड़ेगी. भारत के चूकने का नतीजा ये होगा कि ब्रिटेन फाइनल में जगह बना लेगा. भारत को ब्रिटेन पर सिर्फ एक गोल का फायदा है. ब्रिटेन को आखिरी लीग मैच न्यूजीलैंड से खेलना है.
भारतीय टीम आखिरी लीग मैच खेलेगी लिहाजा उसे समीकरण पता होंगे. लेकिन ज्यादा गोलों की जरूरत होने पर स्ट्राइकरों को बेहतर प्रदर्शन करना होगा. अभी तक सिर्फ मनदीप सिंह और आकाशदीप सिंह ही सर्किल के भीतर खतरनाक साबित हुए हैं. मनदीप ने जापान के खिलाफ कल हैट्रिक बनाई थी.
भारतीय टीम गोल के लिए अपने पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञों रूपिंदर पाल सिंह और हरमनप्रीत सिंह पर ही निर्भर रही है. विश्व रैंकिंग में अपने से दस पायदान नीचे 16वें स्थान पर काबिज जापान के खिलाफ भारत कल अप्रत्याशित हार से बचा और दो बार पिछड़ने के बाद 4-3 से जीत हासिल की. कोच रोलेंट ओल्टमंस ने टीम को चेताया है कि मलेशिया खतरनाक प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकती है.
उन्होंने कहा, ‘मलेशिया बहुत अच्छी टीम है. किसी भी प्रतिद्वंद्वी को हल्के में नहीं लिया जा सकता. जापान ने हमें चुनौती दी लेकिन हम कल की चुनौती के लिए तैयार हैं.’
तोक्यो ओलंपिक 2020 की तैयारी में जुटी जापानी हॉकी टीम भारत को चुनौती दे चुकी है. तोक्यो ओलिंपिक में बतौर मेजबान जापान को सीधे प्रवेश मिला है. भारतीय टीम को इल्म है कि मलेशिया इससे कठिन प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकती है. मेजबान मलेशिया भारत के खिलाफ प्रतिष्ठा के लिए खेलेगा. जापान के खिलाफ ड्रॉ से आगाज करने वाली मलेशियाई टीम लगातार तीन मैच हार गई. कल न्यूजीलैंड से मिली हार के बाद वह कांस्य पदक के प्लेऑफ मुकाबले से भी बाहर हो गई. ऐसे में भारत को हराकर वह सम्मान के साथ विदा लेना चाहेगी.
विश्व चैम्पियन ऑस्ट्रेलिया 10 अंक लेकर शीर्ष पर है. भारत, ब्रिटेन और न्यूजीलैंड के सात अंक हैं. लेकिन गोल औसत के मामले में भारत आगे है. न्यूजीलैंड अगर ब्रिटेन को हराता है और भारत मलेशिया से हार जाता है तो न्यूजीलैंड फाइनल में पहुंच सकता है.