रणजी ट्रॉफी का 84वां संस्करण शुक्रवार से शुरू होगा, जिसमें भारतीय क्रिकेट के स्टार खिलाड़ी मैदान पर शानदार प्रदर्शन करते दिखाई देंगे. भारत अगला टेस्ट 16 नवंबर से खेलेगा, जिससे रविचंद्रन अश्विन और चेतेश्वर पुजारा जैसे खिलाड़ियों को प्रीमियर घरेलू टूर्नामेंट में अपनी राज्य की टीम के अभियान में योगदान देने के अलावा कुछ अतिरिक्त मैच अभ्यास करने का मौका मिल जाएगा.
अश्विन के अलावा टेस्ट सलामी बल्लेबाज मुरली विजय से तमिलनाडु की टीम को मजबूती मिलेगी जो आंध्र के खिलाफ घरेलू मैदान पर शुरुआती मैच खेलेगी. अभिनव मुकुंद तमिलनाडु के कप्तान होंगे, जिन्हें श्रीलंका के खिलाफ हालिया टेस्ट सीरीज में भारत के रिजर्व सलामी बल्लेबाज के रूप में रखा गया था.
पुजारा ने भी अश्विन की तरह इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन किया. वह जयदेव शाह की अनुपस्थिति में सौराष्ट्र की कप्तानी करेंगे. उनके साथ बायें हाथ के स्पिनर रवींद्र जडेजा भी मौजूद रहेंगे जो अचानक ही राष्ट्रीय वनडे और टी-20 टीम से बाहर हो गए हैं.
टेस्ट विकेटकीपर रिद्धिमान साहा और तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी पालम में सेना के खिलाफ बंगाल के पहले दौर के मैच में खेलेंगे.
गौतम गंभीर के कप्तानी छोड़ने के बाद इशांत शर्मा दिल्ली की टीम की अगुआई करेंगे. उन्हें श्रीलंका के खिलाफ तीन टेस्ट मैचों की सीरीज में एक भी मैच नहीं दिया गया, जिससे वह अच्छा प्रदर्शन करने को बेताब होंगे. यह लंबे कद का गेंदबाज पिछले कुछ समय से भारत की सीमित ओवर टीम का हिस्सा नहीं बन पा रहा है, जिसने अंतिम वनडे जनवरी 2016 में और टी-20 मैच 2013 में खेला था.
टूर्नामेंट में फिर से घरेलू और विपक्षी टीमों के मैदान पर मैच प्रारूप की वापसी हो रही है. पिछले साल टूर्नामेंट तटस्थ स्थलों पर खेला गया था, लेकिन यह प्रयोग विफल रहा. तटस्थ स्थल पर मैच कराने का कदम ‘लाजिस्टिकल’ रूप से नाकाम रहा, जिसमें मुकुंद और अक्षर पटेल जैसे बड़े खिलाड़ियों ने मैच की मेजबानी करने वाले राज्य संघ की दिलचस्पी में कमी की शिकायत की थी.
इरफान पठान फिर से बड़ौदा की अगुआई करेंगे. उन्होंने पारंपरिक प्रारूप की वापसी का स्वागत किया, लेकिन कहा कि तटस्थ स्थल पर मैचों का आयोजन आजमाने के लिए सही था. उन्होंने कहा कि अगर कुछ नया नहीं आजमाया जाएगा तो हम इसे लागू करने के तरीके नहीं ढूंढ पाएंगे. इसलिए इसे आजमाना अच्छा रहा और इस प्रयास में सबसे अहम मुद्दा यह रहा कि क्यूरेटर मैच को चार दिन तक खींचने के प्रयास में पिच से प्रयोग करने लगते थे जो क्रिकेट के लिए ठीक नहीं था।
इस बार सभी 28 टीमें बराबर संख्या में मैच खेलेंगी, जिन्हें चार ग्रुपों में विभाजित किया गया है और प्रत्येक पूल से दो शीर्ष टीमें क्वार्टर फाइनल में प्रवेश करेंगी. रणजी ट्रॉफी को अब काफी अहमियत दी जा रही है जिसमें भारतीय खिलाड़ियों को ज्यादा से ज्यादा प्रथम श्रेणी के मैच का हिस्सा होने के लिए कहा जा रहा है.
इसी कारण से मुंबई के बल्लेबाज श्रेयस अय्यर को न्यूजीलैंड सीरीज के पांच मैचों के पहले तीन मैचों के लिए ही भारत ए का कप्तान नियुक्त किया गया. भारत ए के लिए खेलने के बाद वह 14 अक्टूबर से मध्य प्रदेश के खिलाफ होने वाले मुंबई के शुरूआती मैच के लिए इंदौर जाएंगे.
छह अक्टूबर से खेले जाने वाले मैच
राजस्थान बनाम जम्मू-कश्मीर-जयपुर
ओडिशा बनाम त्रिपुरा, कटक
दिल्ली बनाम असम, दिल्ली
उत्तर प्रदेश बनाम रेलवे, लखनऊ
हैदराबाद बनाम महाराष्ट्र, हैदराबाद
हरियाणा बनाम सौराष्ट्र, रोहतक
केरल बनाम झारखंड, तिरुअनंतपुरम
मध्य प्रदेश बनाम बड़ौदा, इंदौर
तमिलनाडु बनाम आंध्रप्रदेश, चेन्नई
सेना बनाम बंगाल, दिल्ली
गोवा बनाम छत्तीसगढ़, पोरवोरिम
हिमाचल प्रदेश बनाम पंजाब, धर्मशाला