फीफा काउंसिल ने एकमत से तय किया है कि फुटबॉल विश्व कप में अब 32 के बजाय 48 टीमें होंगी. काउंसिल का फैसला 2026 के वर्ल्ड कप से लागू किया जाएगा. नए फॉरमेट में 3-3 टीमों के 16 ग्रुप होंगे. हर ग्रुप से दो टीमें अंतिम-32 दौर के लिए क्वालिफाई करेंगी. अब तक फीफा विश्व कप के तहत कुल 64 मैच हुआ करते थे. बदलाव के बाद कुल 80 मैच हुआ करेंगे.
इस फैसले के साथ फीफा ने उन आशंकाओं को खारिज किया है, जिनमें कहा गया था कि ज्यादा टीमों को मतलब स्तर से समझौता करना है.
अध्यक्ष जियानी इनफेंटिनो की योजना को हर तरफ से समर्थन मिला. इनफेंटिनो को फरवरी में सेप ब्लाटर की जगह चुना गया था. वह लगातार टूर्नामेंट को और बड़ा करने के पक्षधर रहे हैं. उन्होंने फीफा चुनाव में भी इस मुद्दे को रखा था. उनकी इस योजना को ऐसे देशों में खेल को बढ़ावा देने के तौर पर देखा जा रहा है, जिन्होंने कभी वर्ल्ड कप के लिए क्वालिफाई नहीं किया.
फीफा में 211 सदस्य संघ हैं. इनमें से 135 ने कभी वर्ल्ड कप नहीं खेला है. जिन्होंने कभी क्वालिफाई नहीं किया है, उनमें 41 अफ्रीकी और 10 ओशिनिया से हैं. फीफा में अफ्रीका के 54 और ओशिनिया के 11 सदस्य देश हैं.
इनफेंटिनो ने 40 देशों के टूर्नामेंट का प्रस्ताव रखा था. लेकिन अक्टूबर में उन्होंने कहा कि इसमें आठ टीम और जुड़नी चाहिए. इसके आलोचकों में यूरोपियन क्लब भी हैं, जिन्हें काफी शक्तिशाली माना जाता है. इनका कहना है कि फीफा को जबरदस्ती विनिंग फॉर्मूले से छेड़छाड़ की जरूरत नहीं. सबसे पहले वर्ल्ड कप यूरुग्वे में हुआ था. इसमें 13 टीमें थीं और 17 मैच हुए थे. 1934 में 16 टीमें ने हिस्सा लिया. 1982 में आठ और टीमें जुड़ीं. 1998 से 32 टीमें वर्ल्ड कप में खेलती हैं.