भारत की पीवी सिंधु को ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप के महिला सिंगल्स के पहले दौर के कड़े मुकाबले में कोरिया की सुंग जी ह्युन के खिलाफ शिकस्त का सामना करना पड़ा. पुरुष सिंगल्स में 2017 सिंगापुर ओपन चैंपियन बी साई प्रणीत ने हमवतन भारतीय एचएस प्रणॉय को करीबी मुकाबले में 21-19. 21-19 से हराया. सुंग जी के खिलाफ पिछले तीन मुकाबलों में शिकस्त झेलने वाली सिंधु को दूसरे और तीसरे गेम में आठ मैच प्वाइंट बचाने के बावजूद 16-21, 22-20, 18-21 से हार का सामना करना पड़ा.
सिंधु इस मैच में सुंग जी के खिलाफ आठ जीत और छह हार के रिकॉर्ड के साथ उतरीं थीं, लेकिन कोरिया की खिलाड़ी ने एक बार फिर भारतीय खिलाड़ी को परेशान करते हुए 81 मिनट में जीत दर्ज की. सिंधु ने दूसरे गेम में 17-20 के स्कोर पर तीन मैच प्वाइंट बचाए और मैच को तीसरे और निर्णायक गेम में खींचा. तीसरे गेम में भी सिंधु ने पांच मैच प्वाइंट बचाए लेकिन इसके बाद चौथी बार 10 लाख डॉलर इनामी इस प्रतियोगिता के पहले दौर में बाहर हो गईं. सुंग जी अगले दौर में हांगकांग की च्युंग एनगान यी से भिड़ेंगी.
सिंधु ने मैच के बाद कहा, ‘मुझे लगता है कि मुझे शुरू में उसे बड़ी बढ़त नहीं लेने देनी चाहिए थी. काफी अंक दे दिए और इसकी भरपाई करना मुश्किल था. संभवत: मेरा भाग्य ने भी साथ नहीं दिया क्योंकि मेरे स्मैश नेट पर लग रहे थे. मैं बाहर मार रही थी लेकिन कुल मिलाकर यह अच्छा मैच था और वह अच्छा खेली.’ सिंधु ने कहा, ‘मैंने पर्याप्त ट्रेनिंग की थी लेकिन आज का दिन मेरा नहीं था. ऐसे मैच होते रहते हैं और मुझे इस चुनौती के रूप में लेना होगा और मजबूत वापसी करनी होगी.’
महिला डबल्स में मेघना जक्कमपुडी और पूर्विशा एस राम की जोड़ी को कड़ी चुनौती पेश करने के बावजूद एकातेरिना बोलतोवा और एलिन देवेलतोवा की रूस की जोड़ी के खिलाफ 21-18, 12-21, 12-21 से हार का सामना करना पड़ा.
सिंधु और सुंग जी के बीच मुकाबला काफी रोमांचक रहा. भारतीय खिलाड़ी ने 6-3 की बढ़त से शुरुआत की लेकिन सिंधु की गलतियों का फायदा उठाकर सुंग जी ने बराबरी हासिल कर ली. कोरियाई खिलाड़ी ने इसके बाद दबाव बनाया और सिंधु के नेट पर शाट खेलने के बाद वह ब्रेक के समय 11-8 से आगे थी. सिंधु ने ब्रेक के बाद रैली में दबदबा बनाया और 11-11 पर बढ़त हासिल कर ली. भारतीय खिलाड़ी ने इसके बाद कई गलतियां कीं जिससे सुंग जी 16-14 से आगे हो गईं.सुंग जी ने इसके बाद चार गेम प्वाइंट हासिल किए और सिंधु के शॉट बाहर मारने पर गेम जीत लिया.
दूसरे गेम में सिंधु को जूझना पड़ा जिससे सुंग जीत ने ब्रेक तक 11-8 की बढ़त बना ली, लेकिन भारतीय खिलाड़ी वापसी करते हुए स्कोर 13-13 से बराबर करने में सफल रही. सिंधु ने सुंग जीत पर दबाव बनाने की कोशिश की लेकिन कोरियाई खिलाड़ी ने 18-14 की बढ़त बना ली. सिंधु ने इसके बाद स्कोर 17-18 किया लेकिन इसके बाद क्रास कोर्ट स्मैश को बाहर मार गईं. सुंग जी को इसके बाद तीन मैच प्वाइंट मिले. भारतीय खिलाड़ी ने अपने तेज क्रास कोर्ट स्मैश और फिर मैच की सबसे लंबी रैली पर तीन अंक बचाए. सुंग जीत ने नेट पर शॉट खेलकर सिंधु को ब्रेक प्वाइंट दिया जिससे भारतीय खिलाड़ी ने विरोधी खिलाड़ी के शरीर पर स्मैश लगाकर जीत लिया.
निर्णायक गेम में दोनों खिलाड़ियों के बीच कुछ अच्छी रैली देखने को मिलीं, सुंग जी ब्रेक के समय दो अंक से आगे थीं. कोरियाई खिलाड़ी ने इसके बाद लगातार चार अंक के साथ बढ़त को 15-9 तक पहुंचाया. सुंग जी ने इसके बाद शॉट बाहर मारा लेकिन सिंधु ने अपनी सर्विस पर गलती की और फिर दो और सहज गलतियों के साथ विरोधी को 18-10 की बढ़त बनाने का मौका दे दिया. सुंग जीत ने नेट के समीप बेहतरीन रिटर्न के साथ सात मैच प्वाइंट हासिल किए जिसमें से सिंधु ने पांच बचाए लेकिन यह नाकाफी था.