मुंबई सिटी एफसी (Mumbai City FC) और नार्थईस्ट युनाइटेड एफसी (NorthEast United FC) की टीमें बुधवार को जब मुंबई फुटबॉल एरिना में इंडियन सुपर लीग (Indian Super League) के पांचवें सीजन में आमने-सामने होंगी तो दोनों टीमों की नजरें प्लेऑफ में जाने पर होंगी. एशियन कप-2019 के दौरान हुए ब्रेक में जाने से पहले दोनों टीमें शानदार फॉर्म में थीं, लेकिन इसके बाद वह थोड़ा राह से भटकी हैं. मुंबई को एफसी गोवा और जमेशदपुर एफसी के खिलाफ लगातार दो हार मिली थीं. जॉर्ज कोस्टा की मुंबई अब उस लय में दिख नहीं रही है, जिसमें वो ब्रेक से पहले थी. इस दौरान हालांकि मुंबई ने तालिका में टॉप पर चल रहे बेंगलुरु एफसी को हराया है.
मुंबई की टीम 27 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है, लेकिन नार्थईस्ट उससे तीन अंक पीछे है और चौथे स्थान पर हैं. मुंबई को इस मैच में कप्तान लुसियन गोइयन की कमी खलेगी. उन्हें पिछले मैच में चौथा यलो कार्ड मिला था. मैच से पहले संवाददाता सम्मेलन में कोच कोस्टा ने कहा, ‘हम जिस तरह से खेलना चाहते हैं उसमें बदलाव नहीं करेंगे. नार्थईस्ट युनाइटेड के पास बेहद शानदार खिलाड़ी हैं और वह काफी आक्रामक टीम है. संगठन के मामले में वह भारत की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक हैं. हमें अपना सर्वश्रेष्ठ देने की जरूरत है. हम मैच खत्म करना चाहते हैं और तीन अंक लेना चाहते हैं.’
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मुंबई को तीन लीग मैच खेलना बाकी है और इन्हीं तीन मैचों पर उसका काफी कुछ दांव पर है. नार्थईस्ट के खिलाफ जीत उसे एक तरह से अंतिम चार में पहुंचा देगी. नार्थईस्ट के खिलाफ यह मैच मुंबई का अपने घर में आखिरी मैच होगा. कोस्टा इस मैच से अहम तीन अंक लेने के मूड में हैं क्योंकि इसके बाद उन्हें एटीके और एफसी पुणे सिटी से उनके घर में खेलना है.
वहीं, दूसरी तरफ नार्थईस्ट युनाइटेड ने नए कोच एल्को स्काटोरी के मार्गदर्शन में शानदार शुरुआत की थी, लेकिन हालिया दौर में वह राह से भटकी है. उसे बीते सात मैचों में एक जीत मिली है. स्काटोरी की टीम इस समय अंकतालिका में चौथे स्थान पर है, लेकिन एटीके और जमशेदपुर की टीमें भी प्लेऑफ की दौड़ में हैं ऐसे में उसके लिए बाकी के बचे तीन मैच बेहद अहम हैं.
स्काटोरी ने कहा, ‘हमारे लिए करो या मरो की स्थिति है. मैंने अपने खिलाड़ियों से कह दिया है कि जिस दौर में आप लोग जा रहे हो वह अलग दौर है. यहां आपकी मानसिकता सीजन की शुरुआत से अलग होनी चाहिए. आप गलतियां नहीं कर सकते, खासकर इस स्टेज पर क्योंकि जमशेदपुर एफसी काफी करीब है और एटीके भी. हम कैसे जीतते हैं यह जरूरी नहीं हैं. जरूरी हैं तीन अंक.’
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लीग में मौजूद शीर्ष पांच टीमों हाइलैंडर्स की टीम गोल के सामने सबसे कमजोर नजर आ रही है. उसने 15 मैचों में सिर्फ 19 गोल किए हैं. टीम काफी हद तक नाइजीरिया के बार्थोलोमेव ओग्बेचे और उरुग्वे के फेड्रिको गालेगो के ऊपर निर्भर है. इन दोनों ने नार्थईस्ट के लिए 19 में से 15 गोल किए हैं.
दिल्ली डायनामोज के खिलाफ हाल ही में नार्थईस्ट ने 1-1 से ड्रॉ खेला है. यह परिणाम हालांकि टीम के कोच नहीं चाहते थे. साथ ही मिसलेव कोर्मोस्की की चोट से भी स्कोटेरी आहत हैं. बुधवार को होने वाला मुकाबला दोनों टीमों के लिए बड़ा मैच है. जीत इन दोनों टीमों को अंतिम चार की रेस के करीब ले जाएगी तो वहीं हार उनका काफी नुकसान कर कर देगी.