मौजूदा चैंपियन चेन्नइयन एफसी के मुख्य कोच जॉन ग्रेगोरी को भरोसा है कि इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के पांचवें सीजन के शुरुआती दो मुकाबलों में हार के बावजूद गुरुवार को उनकी टीम नार्थईस्ट युनाइटेड एफसी के खिलाफ जीत दर्ज करने में कामयाब रहेगी. इस सीजन में टीम का अब तक का सफर ग्रेगोरी के लिए निराशाजनक रहा है. इससे पहले भी चेन्नइयन एफसी ने संघर्ष किया है, लेकिन ग्रेगोरी ने हमेशा से अपने खिलाड़ियों पर भरोसा बनाए रखा है. अपना पहला मैच बेंगलुरु एफसी से गंवाने के बाद चेन्नइयन को छह अक्टूबर को दूसरे मैच में एफसी गोवा से हार का सामना करना पड़ा था.
ग्रेगोरी ने मैच से पूर्व संध्या पर कहा, ‘नार्थईस्ट ने नए सत्र का शानदार आगाज किया है, लेकिन यह टीम अब तक प्लेऑफ में नहीं पहुंच सकी है. इस टीम ने इस सत्र मे एटीके को हराया और फिर गोवा के खिलाफ करीबी ड्रॉ खेला. यह टीम गोवा के खिलाफ जीत सकती थी लेकिन मुझे अपने खिलाड़ियों पर भरोसा बनाए रखना होगा. हमारे खिलाड़ियों में मैच जीतने की काबिलियत है.’
नार्थईस्ट टीम ने अपने डच कोच एल्को स्काटोरी की देखरेख में खुद को नए सिरे से स्थापित किया और अपने साथ पीएसजी के पूर्व फारवर्ड बार्थोलोउ ओग्वाचे को जोड़ा, जो हाईलैंर्ड्स नाम से मशहूर इस टीम की अग्रिम पंक्ति के लिए मजबूती बनकर उभरे हैं. स्काटोरी ने कहा, ‘हम आईएसएल की किसी भी टीम के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं लेकिन चेन्नई के पास व्यक्तिगत तौर पर अच्छा खेलने वाले खिलाड़ी कई हैं. इस टीम की कुछ ही कमजोरियां हैं और उम्मीद है कि हम उनका फायदा उठाने मे सफल रहेंगे.’
नार्थईस्ट का एफसी गोवा के खिलाफ मैच 2-2 से ड्रॉ रहा था. इसके बाद इस टीम ने कोलकाता में एटीके को हराया. स्काटोरी को इस बात का अच्छी तरह आभास है कि चेन्नई की टीम का हर एक खिलाड़ी उनके लिए चुनौती बन सकता है. साथ ही वह चेन्नई के तापमान को लेकर भी सचेत हैं. स्काटोरी ने कहा, ‘विश्राम के बाद मैदान में वापसी करना हमेशा मुश्किल होता है. चेन्नई में सुबह के समय भी अभ्यास करना मुश्किल है. शाम को हालांकि हालात थोड़ा बेहतर होंगे.’