एक दिन पहले ही हरभजन सिंह ने कह दिया था कि अगर ऑस्ट्रेलिया बहुत अच्छा खेला तो 0-3 से हारेगा. अगर औसत खेला तो 0-4 से. हरभजन पुणे में ही थे, जहां पहला टेस्ट 23 फरवरी से खेला जाना है. वो स्पोर्ट्स लिट फेस्ट में अपनी बात रख रहे थे. कुछ रोज पहले सौरव गांगुली ने भी भारत के लिए 4-0 की जीत की उम्मीद जताई थी.
सौरव गांगुली का वो दौर याद आता है, जब ऑस्ट्रेलियाई 'माइंड गेम' का जवाब देने का फैसला टीम इंडिया ने किया था. गांगुली कमांडर थे, तो हरभजन उनके सबसे बड़े सिपहसालार. इन दोनों ने उस वक्त भी जुबानी जंग का जवाब दिया था. स्लेजिंग का जवाब देने में भी ये सबसे आगे थे. क्या इस बार भी सौरव और हरभजन के इस बयान को माइंड गेम का ही हिस्सा समझा जाए?
इसमें कोई शक नहीं कि टीम इंडिया बेहतरीन फॉर्म में है. पिछले 19 मैचों से अजेय है. ऐसे में चार टेस्ट मैचों की श्रृंखला के पहले मैच में आक्रामक ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वही फेवरिट है. टीम और भारतीय प्रशंसकों की नजरें घरेलू मैदान पर अपने शानदार प्रदर्शन को बरकरार रखने पर टिकी होंगी.
स्टीव स्मिथ की अगुआई वाली टीम के खिलाफ भारत की 2016-17 सत्र की यह चौथी और आखिरी घरेलू टेस्ट श्रंंखला होगी. टीम इंडिया इससे पहले न्यूजीलैंड को 3-0, इंग्लैंड को 4-0 और बांग्लादेश को 1-0 से हरा चुकी है. भारत की नजरें लगातार सातवीं श्रृंखला जीतने पर टिकी हैं. इस विजय यात्रा की शुरुआत 2015 में श्रीलंकाई सरजमीं पर हुई तीन मैचों की श्रृंखला के साथ हुई थी.
भारत की जीत में कई चीजों की अहम भूमिका है. इसमें सबसे महत्वपूर्ण कप्तान विराट कोहली की बल्ले से बेहतरीन फॉर्म है. भारतीय कप्तान ने पिछली चार श्रृंखलाओं में चार दोहरे शतक जड़ चुके हैं.
कोहली ने इस दौरान पिछले 13 टेस्ट में 80 से अधिक की औसत से 1457 रन बनाए. भारत को हराने के लिए ऑस्ट्रेलिया को उसके कप्तान को विफल करने का तरीका ढूंढना होगा.
भारत के अच्छे प्रदर्शन में रविचंद्रन अश्विन और रविंद्र जडेजा की स्पिन जोड़ी के बेहतरीन प्रदर्शन की भी अहम भूमिका रही है. ये दोनों आईसीसी की गेंदबाजों की रैंकिंग में शीर्ष दो स्थान पर काबिज हैं. आफ स्पिनर अश्विन ने पिछले 13 मैचों में 78 विकेट हासिल किए हैं, उनकी औसत 24 से कुछ अधिक की रही. बाएं हाथ के स्पिनर जडेजा ने 10 टेस्ट में 25 से कुछ कम की औसत से 49 विकेट हासिल किए.
भारत के इस 19 मैच के अजेय क्रम की शुरूआत श्रीलंका में दूसरे टेस्ट में जीत के साथ हुई थी. टीम इंडिया ने इंग्लैंड के खिलाफ 2012-13 श्रृंखला का चौथा और अंतिम टेस्ट ड्रॉ खेलने के दौरान से घरेलू मैदान पर कोई टेस्ट नहीं गंवाया है. टीम ने इस दौरान 20 मैच खेले जिसमें से 17 में जीत दर्ज की जबकि तीन ड्रॉ रहे. महाराष्ट्र क्रिकेट संघ स्टेडियम के क्यूरेटर और पूर्व तेज गेंदबाज पांडुरंग सलगांवकर के अनुसार पिच से गेंदबाजों को अच्छा उछाल मिलेगा.
ऑस्ट्रेलिया ने 2004-05 से भारत में कोई टेस्ट नहीं जीता है. ऑस्ट्रेलिया ने तब मेजबान टीम को 2-1 से हराया था. टीम को इसके बाद से चार टेस्ट की दो श्रृंखलाओं में 2-0 के समान अंतर से हार का सामना करना पड़ा जबकि उसे 2012-13 में पिछली श्रृंखला में 0-4 से वाइटवॉश का सामना करना पड़ा.
ऑस्ट्रेलिया ने 2004-05 से पहले भारत में पिछली श्रृंखला 1969-70 में जीती थी, जो दर्शाता है कि भारत की धीमी और टर्न लेती पिचें उसे अधिक रास नहीं आतीं. भारत के मैच में दो तेज गेंदबाज और तीन स्पिनरों अश्विन, जडेजा और जयंत यादव के साथ उतरने की उम्मीद है. जयंत इंग्लैंड के खिलाफ चोटिल होने से पहले अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे और अंतिम टेस्ट में नहीं खेल पाए. इसके बाद वह बांग्लादेश के खिलाफ एकमात्र टेस्ट में भी नहीं खेले.
ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी मुख्य रूप से सलामी बल्लेबाज और उप कप्तान डेविड वॉर्नर और कप्तान स्मिथ के इर्द गिर्द घूमेगी. वॉर्नर अच्छी फॉर्म में हैं और स्वदेश में टीम को अच्छी शुरुआत दिला रहे थे.
स्मिथ ने भारत के पिछले दौरे पर दो टेस्ट में 40 से अधिक की औसत से रन बनाए थे. उन्होंने अपने 18 शतक में से 17 ऑस्ट्रेलिया या फिर दक्षिण अफ्रीका में बनाए हैं. ऐसे में उन्हें भी उपमहाद्वीप में खुद को साबित करना होगा.
टीमें : भारत: विराट कोहली (कप्तान), मुरली विजय, लोकेश राहुल, चेतेश्वर पुजारा, अजिंक्य रहाणे, ऋद्धिमान साहा, रविचंद्रन अश्विन, रवींद्र जडेजा, इशांत शर्मा, भुवनेश्वर कुमार, उमेश यादव, करुण नायर, जयंत यादव, कुलदीप यादव, अभिनव मुकुंद और हार्दिक पंड्या.
ऑस्ट्रेलिया: स्टीव स्मिथ (कप्तान), डेविड वॉर्नर, एशटन एगर, जैकसन बर्ड, पीटर हैंड्सकोंब, जोश हेजलवुड, उस्मान ख्वाजा, नैथन लायन, मिचेल मार्श, शॉन मार्श, ग्लेन मैक्सवेल, स्टीफन ओकी'फ, मैथ्यू रेनशॉ, मिचेल स्टार्क, मिचेल स्वीपसन और मैथ्यू वेड.