अपना पदार्पण टेस्ट खेल रहे बेन फॉक्स (नाबाद 87) की महत्वपूर्ण पारी के दम पर इंग्लैंड ने गॉल इंटरनेशनल स्टेडियम में मंगलवार को श्रीलंका के साथ शुरू हुए पहले टेस्ट मैच में दिन का खेल खत्म होने तक अपनी पहली पारी में आठ विकेट पर 321 रन बना लिए.
सरे के विकेटकीपर बल्लेबाज को पता था कि उन्हें जॉनी बेयरस्टा के अनफिट होने के कारण मौका मिला है, लेकिन उन्होंने इस अवसर का पूरा फायदा उठाया. फॉक्स ने इस बीच सैम करन (48) के साथ सातवें विकेट के लिए 88 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी की. इंग्लैंड ने श्रीलंका के दिग्गज स्पिनर रंगना हेराथ के अंतिम मैच में टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी का फैसला किया.
दाएं हाथ के बल्लेबाज फॉक्स ने अंतिम सत्र के शुरू में अपना अर्धशतक पूरा किया. उन्होंने छठे विकेट के लिए जोस बटलर (38) के साथ 61 रन की साझेदारी की. बाएं हाथ के बल्लेबाज करन ने आक्रामक बल्लेबाजी की. उन्होंने एक चौका और तीन छक्के लगाए, लेकिन केवल दो रन से अर्धशतक से चूक गए. आदिल राशिद ने भी 35 रन की उपयोगी पारी खेली और फॉक्स के साथ 54 रन की साझेदारी की. स्पिनर दिलरूवान परेरा (70 रन देकर चार) ने राशिद को आउट करके अपना चौथा विकेट लिया. स्टंप उखड़ने के समय फॉक्स के साथ जैक लीच 14 रन पर खेल रहे थे.
इससे पहले बाएं हाथ के स्पिनर हेराथ ने इंग्लैंड के कप्तान जो रूट (35) को आउट करके गॉल इंटरनेशनल स्टेडियम पर 100 विकेट लेने का उपलब्धि हासिल की. किसी एक खास मैदान पर 100 विकेट लेने का कारनामा हेराथ के अलावा उनके हमवतन मुथैया मुरलीधरन और इंग्लैंड के तेज गेंदबाज जेम्स एंडसरन ही कर पाए हैं. मुरलीधरन ने गॉल, कैंडी और एसएससी कोलंबो में जबकि एंडरसन ने लॉर्डस के मैदान पर यह रिकॉर्ड बनाया.
इंग्लैंड की शुरुआत खराब रही. दिग्गज एलिस्टेयर कुक की जगह टीम में शामिल हुए रोरी बर्न्स (09) सुरंगा लकमल की गेंद पर विकेटकीपर को कैच दे बैठे. लकमल ने अगली गेंद पर ही मोइन अली को बोल्ड कर दिया. इसके बाद रूट ने कीटोन जेनिंग्स (46) के साथ 62 रन की साझेदारी की. इस साझेदारी को हेराथ ने रूट को बोल्ड कर तोड़ा. रूट के पवेलियन जाने के बाद परेरा ने जेनिंग्स और बेन स्टोक्स (07) का विकेट लेकर इंग्लैंड को बैकफुट पर धकेल दिया. लंच के समय टीम 113 पर पांच विकेट गंवाकर संघर्ष कर रही थी. लंच के बाद हालांकि इंग्लैंड ने केवल तीन विकेट गंवाए.