दुनिया का सबसे पुराना एयरक्राफ्ट कैरियर आईएनएस विराट सोमवार को भारतीय नौसेना से रिटायर हो जाएगा. 'ग्रैंड ओल्ड लेडी' कहलाने वाले इस जहाज पर लगे तिरंगे को सोमवार शाम नीचे कर लिया जाएगा. सूर्यास्त होने पर उसे फिर फोल्ड कर दिया जाएगा, जिसका मतलब होगा कि जहाज ने अपनी सेवाएं पूरी कर ली है.
आईएनएस विराट जहाज ने देश को 55 साल तक अपनी सेवा दी, जिनमें से 30 साल तक उसने भारतीय नौसेना को अपनी सेवाएं दीं.
भारत से पहले यह ब्रिटेन के रॉयल नेवी में एचएमएस हर्म्स के तौर पर अपनी सेवा दे चुका है.
साल 1984 में इसे रॉयल नेवी से हटा दिया गया था, जिसके बाद 12 मई, 1987 को इसे भारतीय नौसेना में शामिल कर लिया गया.
आईएनएस विराट के डेक से सी हैरियर, व्हाइट टाइगर्स, सीकिंग 42बी, सीकिंग 42सी तथा चेतक जैसे विमान उड़ान भर चुके हैं.
भारतीय नौसेना में रहते हुए आईएनएस विराट जहाज से विभिन्न विमान 22,034 घंटे तक की उड़ान भर चुके हैं.
इस एयरक्राफ्ट कैरियर जहाज ने 1989 में श्रीलंका में भारतीय शांति सेना के कई ऑपरेशन और 1999 में कारगिल युद्ध के दौरान बड़ी भूमिका निभाई थी.
आईएनएस विराट की अंतिम बार तैनाती विशाखापट्टनम में इंटरनेशनल फ्लीट रिव्यू (आईएफआर-2016) के दौरान की गई थी.
रविवार को पूर्व क्रिकेटर विरेंदर सहवाह ने आईएनएस विराट के रिटायरमेंट पर ट्वीट करते हुए लिखा कि, पुराने जहाज कभी मरते नहीं, उनका इतिहास जिंदा रहता है.